La expresión inglesa "benchmark" significa "punto de referencia", es decir: algo que sirve como una norma (referencia) contra la cual otras cosas son comparadas y medidas. El "benchmarking" es un conjunto de procedimientos mediante los cuales la empresa compara su desempeño, contra su propio desempeño pasado, o contra el de otras empresas comparables. Para poder realizar el "benchmarking" es necesario contar con información suficiente, adecuada, actualizada y confiable, la cual no suele estar fácilmente disponible en fuentes de acceso público. Por esta razón las empresas suelen acordar el intercambio de información, tanto directamente, como por la vía de las cámaras y asociaciones empresariales.